土家语属汉藏语系藏缅系藏缅语族，语支末定。分布在黔江地区的石柱、西阳、秀山、北部方言。现能讲土家语的，只分布在酉阳县酉酬、大溪和秀山县的石堤3个区的部分地方，约有居民中 。四川土家族使用的土家语与邻近湖南省湘西土家语的语音、词汇和语法结构一致 。

　　土家语语音：声母21个；韵母22个，另有3个韵母只出现在汉语词汇；大部分是单音节词和由单音节词根组成的复合词。名词有领属格；人称代词有三个韵母只出现在汉语借词中 ；声调4个，调值分别为55、53、35、21。词汇：大部分是单音节词和由单音节词根组成的复合词。名词有领属格；人箜代词有单数、复数和领属格；动词有主动态和被动态，有一般体、将行体是主语-宾语-谓语，领属性定语在中心语前，修饰性定语在中心语后，状语在中心语前，补语在中心语后。