傣族约有一百零二万人（1990年），主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。其余的散居在景东、景谷、普洱、澜沧、新平、元江、金平等三十多个县。边疆傣族地区与缅甸、老挝、越南接壤。傣族历史悠久，公元前一零九年（元封二年），汉武帝开发西南夷，建置益州郡，傣族地区是益州郡的西南边疆。公元六十九年（东汉明帝永平十二年），增设永昌郡，傣族地区属永昌郡管辖。

　　傣语属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支，主要有德宏方言、西双版纳方言和金平方言。壮侗族源于古代的百越（粤）语，因而我国古代南方的越人，是傣族的先民。傣族有自己的拼间文字，但各地不尽相同，分傣那文（德宏）、傣泐（音le）文（西双版纳）、傣绷文（瑞丽、耿马、澜沧等地）和金平傣文。解放后，进行了文字改革。

　　傣族有傣泐、傣那、傣雅、傣绷等自称。解放后根据傣族人民的意愿，正式定名为傣族。傣族多居住在群山环抱的河谷平坝地区，属亚热带气候。这里四季常青，雨量充沛，山川秀丽，土地肥沃。盛产稻谷、甘蔗、樟脑、咖啡、剑麻、橡胶、紫胶、香茅草等经济作物。西双版纳出产的普洱茶久已驰名国内外，芒果、椰子、菠萝、香蕉等亚热带水果常年不断。山区的原始森林遮天蔽日，出产柚木、紫檀、铁力木等珍贵木材；还有萝芙木、金鸡纳等名贵药用植物。地下蕴藏着铜、铁、金、银等极为丰富的矿藏。在西双版纳的原始森林和绵延起伏的山岭河谷中，繁殖着野象、虎、豹、鹿、犀牛、金丝猴、孔雀、犀鸟等珍禽异兽。水边林际，每值晨光曦微或夕斜照时，常见美丽的孔雀翩翩起舞，人们把这里誉为“孔雀之乡”。