巴和蜀，指人也指地区，后来还指国家。其毗邻而居，交往频繁（其中包括战争），文化上相互影响、渗透。

　　巴人认为他们的祖先是廪君。据说巴人有五个姓氏，居住在武落钟离山（又名难留山，在今湖北长阳县境）。山上有赤、黑二穴，巴氏住赤穴，其余四姓住黑穴。他们决定选出一个首领，把五姓人统一起来，便于生存。怎么选法呢？先比赛投剑，谁能中穴，谁为首领。结果，巴人务相投中，其余不中；又比赛乘船，船是泥土做的，那四姓人坐上去都沉没了，唯独务相的船漂浮水面。大家决议立巴人之子务相为首领，号曰“廪君”。

　　早期的巴人，以狩猎、捕鱼为主，和猛兽打交道，居石穴，以虎为图腾。他们的首领廪君，不仅武艺高强，而且不为声色所惑。当他带领部落经过盐阳的时候，当地的“神女”千方百计想把他留下，结为夫妻共同统治那个地区，他不为所动，射杀了爱他的神女，带领部落继续前进。廪君率领五姓人组成的部落，乘船历经艰险来到西南地区，以后，他们的子孙遍及川东、湖北西部及贵州东北一带，[春秋]时代建立以江州（今重庆）为中心的巴国。他和后来那个“割头保土”的巴蔓子，都是巴人的民族英雄，反映了巴人标悍好义的性格特征。

　　神话中蜀人的祖先是“蚕丛”和“鱼凫”。蜀与“镯”通，即野蚕。蚕丛“目纵”，居岷山下的石穴里，蚕丛、柏砱、鱼凫三代都有数百岁，“神化不死”。他主要的功绩是“教民蚕桑”。从《蜀王本记》到今日川西民间口头故事都有很多这方面的故事。

　　鱼凫即鱼老鸹，本是一种捕鱼的水鸟，这是神话中蜀人祖先，部落的图腾，现温江县一带有不少关于鱼凫的故事和遗迹。

　　蜀人对杜宇的故事最多、最美，传播也最广。史书上说：“七国称王，杜宇称帝”，号曰望帝。时间约在公元前666年以前的[春秋]时代。

　　据说，杜宇是“从天而降”的，他的妻子则是从井中出来的。他的最大功绩是“教民务农”，以致他“仙去”后化为杜鹃鸟，每到春天来临便啼叫不止，催民春耕春种，以致啼出血来。

　　蜀人的祖先，从“教民养蚕”的蚕丛到“教民捕鱼”的鱼凫，到“教民务农”的杜宇，治水的开明，都和农业生产有关。农业比较发达，妇女地位较高，男女之事也就颇多，于是“蜀王好色”。

　　传说蜀人最崇奉的祖先杜宇，当他的部下鳖灵带领人马去治水之际，他却和鳖灵的妻子私通，鳖灵归来，一种说法是他“自以为德行不如鳖灵”学尧之禅让，委国而去；另一种说法则是鳖灵用武力将他赶走，因此后人的诗中才有“蜀魂千年尚怨谁”，“似向春风诉国亡”这样的句子。《四川通志》有“望帝自逃之后，欲复位不得，死化为鹃”的说法。李商隐诗“望帝春心托杜鹃”也许暗示了这一点。

　　望帝化鹃的故事，除《蜀王本纪》中只有简短的记载，但在民间传说中却派生出许多美丽动人的故事。把他树成理想之君。有的说，他一心一意为了人民，也爱护人才，为了治水，请出鳖令来，并把王位让给了鳖令，但鳖令掌权后，一天天骄傲起来，不懂得体恤人民，百姓请出望帝来，去劝说鳖令。鳖令不但不听，还以为望帝要争权，带领人马打他。他只好回西山去，变成一只鸟儿，飞进宫去，成天高叫“民贵呀!民贵呀!”叫出血来，嘴都染红了（杜鹃鸟是红嘴）。鳖令被感动了，改正了错误。