鸦片战争后，清政府对外妥协投降，对内残酷压榨，致使社会矛盾激化。1851年，洪秀全领导的太平天国运动爆发，坚持斗争达14年之久。与此相呼应，四川人民的反抗斗争也风起云涌。 

　　1859年（清咸丰九年）10月，云南人李永和、蓝朝鼎在昭通发动了反清起义，旋即进军四川，攻占犍乐盐场，围攻雅州、绵州，并在川南铁山地区和涪州鹤游坪建立根据地。义军驰骋于四川数十州县，扩军至30万人。清政府调湖南巡抚骆秉章带领湘军入川镇压。1861年12月，蓝朝鼎在丹棱战死。1 862年10月，李永和在犍为龙孔场受伤被俘，就义于成都。余部转战湖北、陕西、甘肃等省，直到1865年才被清政府镇压下去。李蓝起义历时6年，征战数省，是当时全国仅次于太平天国和捻军的一次农民大起义。 

　　李蓝起义爆发前，太平天国名将翼王石达开，因受天王洪秀全猜忌，于1857年从天京（今南京）出走，率领数万精兵，转战南方各省。从1861年起，石达开部太平军曾先后数次从贵州、湖北、云南攻入四川，企图抢渡长江，到川西南建立根据地。1863年4月，石达开亲率4万大军，由云南巧家横渡金沙江，第七次攻入川境，然后沿会理北上，穿过彝区，到达大渡河南岸的紫打地（今石棉县安顺场）。由于清军围追堵截，太平军几次渡河失败，从而陷入进退失据的困境。石达开抱着“舍命以全三军”的愿望，于6月13日自缚赴清营，被解往成都后英勇就义，留在大渡河边的几千名太平军将士亦被清军袭杀几尽。太平军在四川的战斗，有力地打击了清王朝在四川的统治，鼓舞和支持了四川人民的反清斗争。