巴是一支古老的民族，其历史可以上溯到古史传说中的五帝时代。巴人与周人同为姬姓，上古时活动居息在汉水上游一带。殷商时期，巴人曾与殷王朝发生激烈战争，后被殷王武丁制服，成为殷商西部的边畿国家。殷代末年，巴人军队随同周武王伐纣，英勇善战，还在阵上前歌后舞，致使纣王军队纷纷倒戈，对于覆灭殷王朝起了重要作用。

　　西周初年，巴由周王室册封为诸侯，镇抚南国，成为周王朝在汉水上游的一个大国。春秋时代，巴国企图越汉水而东，与楚国发生激烈争夺，终为楚国所败，于春秋末叶辗转南下，  进入四川东部和重庆地区，重建巴子国。蜀国 君主 据传是  帝颛顼的后 代支庶。  古蜀族由三个古族融合而成，即是蚕丛氏、柏huo(去声，“镬”字“钅”改“氵”)和鱼凫氏。蚕丛氏鱼凫氏来源于夏商之际的岷江上游，其文化与黄帝、颛顼有关。柏huo(去声，“镬” 字“钅”改“氵”)氏大约是四川盆地的土著民族。这三支古族，在夏商之际由于部落征服战争而达到融合，鱼凫王朝的建立则标志着四川盆地最古老的君主专制政体的产生，此即古蜀王国。古蜀王国曾与商王朝发生或和或战的多种关系，殷末协助周武王灭商，周初成为西周封国。

　　西周时代，蜀王国君为杜宇，又称望帝，建都郫(今郫县)。杜宇致力于耕战，蜀国实力大幅度上升，开疆拓土，北达汉中，南至宜宾，东越涪水，西抵青衣江，成为西南泱泱大国。春秋初叶，来自长江中游荆地的鳖灵，借蜀中治水之机，逐走杜宇，自立为蜀王，号开明。开明王朝继续扩张势力范围，国力雄厚，一度东伐楚国，并与西秦顽强抗争。开明氏曾先后在成都附近建立都城，战国初，始建都成都。此后，成都成为全蜀的政治文化中心。巴蜀两国均形成了比较完备的国家机器和政治制度。比较而言，蜀国的职官和礼乐制度更为详备，巴国的血缘色彩则浓厚得多。

　　在巴蜀境内，居息着众多的古族，这些古族主要属于氐羌、濮、越氏族的不同支系，其社会发展程度较浅，文化进程高低不一。