据介绍，在南北朝后期，党项羌人兴起。史书上说，党项羌人有八大部落，范围包括了今天四川的甘孜和阿坝地区。唐代，吐蕃入侵，吞并了一部分党项羌人，而另外一部分则投唐，内迁到了陕西、宁夏一带。宋代，在银川一代的党项拓跋氏建立西夏王朝，并创立了文字。经历了200年，于元初，西夏被蒙古大军所灭。王族基本被杀完，党项这个民族从此在历史上消失了。"因此学术界多年以来都在研究，西夏王朝灭亡之后，会不会还有党项的遗民留存下来。"由于党项在藏语称为"木雅"，而国内外一些学者根据四川康定、道孚等地区有被称为"木雅语"的地方方言，于是就认定，这个"木雅"地区，很可能是西夏遗民。而扎坝人是其中的一支。任新建却认为这是本末倒置， "早在唐代道孚这儿就有党项羌人，这应该是党项的祖地，而且他们长期生息于此。怎么会说成是元朝从外面迁过来的呢？况且西夏根本就不是母系社会。"

"根据我近年来的研究，结合对扎坝地区周围环境，我发现扎坝人的风俗习惯同历史上记载的'东女国'非常相似。" 任新建研究员告诉我们，在隋唐时，青藏高原有两个"女国"，一个在西藏境内，一个在康巴地区的东部。在《北史》、《隋书》以及新旧《唐书》等史记中都有记载。为区别西藏境内的"女国"，因而将康巴地区的"女国"命名为"东女国"。按照《旧唐书》《东女国传》记载：东女国有80余城，东北和孟州党项相邻，东南与白狼、罗汝诸部毗连，西北则与多弥之地相邻。据此，大概把"东女国"的范围划定在今天甘孜州的丹巴至道孚、雅江等一带地区。女王所居康延川，中有弱水南流，用牛皮船以渡。女王住9层的高楼。东女国在八世纪末逐步走向灭亡。

"当时所说的'城'，就是一个个散居的村寨。而扎坝就有可能是'东女国'80余城的一个。" 任新建研究员通过长期研究和实地考察发现，"东女国"的中心在今天四川甘孜州的丹巴县至道孚县一带，也属于党项羌。扎坝也在这个"东女国"的范围内。然而，丹巴等处于交通要道的地方，开发程度比较大，受外界影响多，许多古老习俗比如以女子为家庭中心的习俗至少到了清代就已经消失。但是，由于扎坝地处峡谷，与外界隔绝，因而古老习俗得以保留。比如扎坝人住碉楼，就与"东女国"人住高楼相印证；而扎坝家庭以母亲为主的母系氏族残留，更是"东女国以女为王" 的写照。

"可以这样说，扎坝人是历史上失踪的有名的'东女国'的一个部落残余。保留着古党项羌的语言和'东女国'的习俗。" 任新建研究员说，"扎坝的母系社会残留非常典型，家庭非常复杂，很值得研究。"

一个地区的家庭关系，引起了专家如此高度重视。扎坝地区的家庭到底如何复杂呢？

复杂的家庭·爬房子高手

"在扎坝，家庭的核心是母亲，各种家务事及农活均由妇女完成；舅舅掌权，大小事情必须经舅舅同意或由舅舅做出决定，小孩子也由舅舅养。" 扎坝区工委主任泽仁彭措告诉我们，扎坝家庭人口众多，关系复杂，连他也只了解了一个大概。

这并非是这位当工委主任的不体察民情，工作疏忽，而是的确这家庭成员的关系有点复杂，甚至连家庭成员自己都不太清楚。扎拖乡的阿夏拉就告诉我们，如此复杂的关系，他自己有时都会搞糊涂。至于，他在外面还有多少个兄弟和妹妹，"也许只有天知道"。