南阳古称宛，位于河南省西南部，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南、汉水以北而得名。1948年11月解放，毛泽东主席曾亲笔写下新闻名篇《中原我军占领南阳》。1994年7月经国务院批准撤地设市，总面积2.66万平方公里，山区、丘陵、平原约各占1/3，耕地1312万亩；辖1市2区10县，总人口1060万，在河南省18个省辖市中面积最大，人口最多。中心城区建成面积42平方公里，现有常住人口60万。
    历史文化悠久。南阳是楚文化的发祥地，汉代有“南都”、“帝乡”之曾，曾哺育出百里奚、范蠡、张衡、张仲景、诸葛亮等历史名人，彭雪枫、冯友兰、姚雪垠、李季、王永民、二月河等现当代名人。南阳是国务院命名的历史文化名城。现有省级以上重点文物保护单位55个，风景名胜40多处，国家级自然保护区两个。1993年在西峡县发现的恐龙蛋化石群及恐龙骨骼化石，被称为震惊世界的重大科学发现，被联合国教科文组织列为“世界自然文化遗产”。
    农业基础较好。南阳气候温和，雨量充沛，土地肥活，素有“中州粮仓”之称，是棉油烟集中产地。正常年景，粮食总产约占全省11%、全国1%；棉花占全省20%、全国4%；油料占全省13%、全国2%。有6个县市区是国家商品粮、棉基地，3个县区为国家优质棉基地。南阳黄牛居全国5大优良品系之首。
    工业初具规模。已初步形成机械电子、石油、化工、冶金建材、纺织、医药和轻工食品等支柱行业，拥有各种经济类型工业企业13万多家，其中国有工业企业及其它所有制形式年销售收入500万元以上工业企业880家，大中型企业86家，酒精、石油、胶片、中西药、纺织品、防爆电机、卷烟、水泥、汽车配件等工业产品在全省乃至全国占有重要位置。
    商贸通讯繁荣。拥有一大批规模大、标准高、设施齐全的大中型商场、宾馆。全市各类市场已发展到695个，社会消费品零售总额近年来稳居全省第二位。各类国有宾馆、旅社46家，其中星级宾馆13家，总床位4810张。去年底，全市拥有固定电话97.71万户，移动电话45.65万户，无线寻呼15万户，计算机互联网13.32万户。
    基础设施优良。南阳连南接北、承东启西的地理位置优越，是豫、鄂、川陕交通要道。焦枝铁路纵贯南北，宁西铁路横穿7个县市区，今年即将试运行；国道312线、207线、209线和省道豫01线、豫02线分别从全市纵横穿过，许昌--南阳高速公路、南阳--襄樊高速公路南阳--邓州段已经开工建设，312国道信阳--南阳段和207国道南阳--洛阳段高速公路正在规划论证，南阳即将成为铁路、公路双“十”字架交通枢纽。南水北调中线工程源头位居境内并将穿越6个县市区。南阳飞机场为河南三大飞机场之一。可起降波音747客机。南阳处在华中电网覆盖之下，鸭河口火电厂和蒲山电厂于1997年和1998年相继发电，南阳已成为中原富电地区。
    综合实力增强。改革开放以来特别是撤地设市以来，南阳进入新的发展阶段。连年实现国内生产总值增速高于全省、全国平均水平，人口自然增长率低于全省、全国平均水平。2002年全市完成国内生产总值625亿元，同比增长9.7%；全市地方财政一般预算收入19.1亿元，增长15.1%；其中市本级5.3亿元，增长15.1%。全社会固定资产投资162.3亿元，增长12.9%。城镇居民人均可支配收入5664元，农民人均现金收入1661元，分别增长19.2%和6%。根据国家科委1997年对经济发展、社会进步、科技进步、科技管理4个方面共计114项具体指标的综合评价考核，南阳依靠科技进步，促进经济社会发展的成效和实力在全国地级市中位居第35位，在河南居第2位。