茂名历史上为贬谪官吏之所，又是古代越族聚居之地。威震岭南的南越首领冼夫人就出生在这里，其历史传奇及历史纪念胜地，已经成为茂名旅游的一大特色。茂名又是“全国水果生产第一市”，香蕉、龙眼、荔枝、芒果、黄榄等水果种植面积已达380多万亩。在根子镇，只要你登上观荔亭，就可以看到江总书记亲手种植的“中华红荔”以及一望无际的荔枝林海；茂名还是广东省最大的石油化工能源生产基地。年炼油能力达1350万吨的茂石化炼油厂是全国最大的炼油厂，加上30万吨乙烯厂及60年代开采油母页岩提炼人造石油的矿山旧址，已经成为工业观光的好地方。茂名电白小良人工水土保持站还是当今世界最为独特的生态环境自然保护区；茂名放鸡岛水下能见度为八米，被世界潜水旅游专家评定为居世界第二位的海水潜水点。以20多公里迂回曲折的海岸线和“绿色长城”——防风林带为背景的水东湾省级旅游度假区（含第一滩、虎头山、龙头山三个海滨景区），素有“南方北戴河”之称；信宜市镇隆古城有国内颇为罕见的古书院群落，是人们考究岭南教育文化发展史的好去处。化州中火嶂旅游区是人们回归大自然，体验粤西民俗风情、南国名山、探究仙境和岭南俗文化的圣地。目前，这些旅游资源经过开发，已经形成了茂名旅游的“古、俗、生态与探险”四大系列的旅游景点，成为粤西旅游新的热点景区。