位于甘肃省西南部，东临洮河与定西地区相望，西倚积石山与青海省毗连，南靠太子山、紫松山与甘南州相邻，北濒湟水与兰州市接壤。战略位置险要，有“河湟雄镇”之称。

　　自治州下辖临夏市及临夏、和政、康乐、广河、永靖、东乡七县，全州总面积7983平方公里,总人口166.16万，全州共有22个民族，以回族为主，共中东乡族和保安族为甘肃省特有民族。临夏州平均海拔2000米，黄河穿流而过，境内属大陆性半干旱、半湿润气候，年均气温6.7度，年均降雨量500毫米。

　　临夏历史悠久，文化源远流长，民族风情浓郁，名胜古迹众多，商贸流通活跃，素有“河湟雄镇”、“中国彩陶之乡”、“花儿之乡”和“西部旱码头”的美称。新石器时代先民创造的马家窑文化、齐家文化、寺洼文化，至今仍闪烁着璀璨的光芒。秦汉以来的两千多年间，境内各族人民栉风沐雨，共同开拓，创造了临夏的文明史和灿烂的民族文化，古文化遗址星罗棋布，炳灵寺石窟艺术举世闻名。