中海、南海和北海，旧称三海。中南海是中海和南海的总称，原名太液池（西苑），位于故宫西侧。辽金时在此建斋宫，元、明、清三朝不断增建，成为皇室的游宴胜地。占地面积为1500亩，其中水面700亩。民国初年曾在这里设过“总统府”、“大元帅府”等机构。1949年新中国成立后，此处成为中共中央、国务院的办公所在地。园内湖面浩淼，林木葱郁，繁花似锦，建筑精美。